уехали. В Карандоре-то похуже будет, а там всё есть и вы при этом уехали оттуда.

— «На то были причины» — начал Коли мрачно. Дело в том, что соседние эльфийские земли, с которыми шла торговля в древности, полностью пришли в упадок, эльфийские царства исчезли, так что и эльфов вовсе не осталось. Лес Эльрунда, где раньше жили эльфы, заселила всякая нечисть, так что туда никто и не ходил, а орки уже тогда отрезали дороги на юг и на восток в древнее королевство людей. Торговать было почти не с кем, у нас было много горных сокровищ, но их некому было продать или обменять на необходимые нам товары.

В то время в Тагалаке было много гномов, жизнь которых зависела от торговли, а теперь они стали нуждаться. Вот некоторые и решили попытать удачи здесь в диких землях, наладив дружественные отношения с местными людьми и закупая у них так необходимое Тагалаку продовольствие и продукты ремёсел, безопасно по морю возили их на юг. Но спустя тридцать восемь лет по переселению в Карандор всякая связь с Тагалаком была потеряна. Ожидаемые корабли с грузом не пришли в указанный срок, а в Карандоре не было ни верфи, ни одного корабля. А путь по суше был опасен, да и непроходим, вот мы и остались сами по себе.

Что теперь сталось с Тагалаком неизвестно, но думаю, с тех пор он пришёл только в больший упадок, так как слышно, что живущее в его округе зло только усилилось, а союзники только ослабли.

Коли с грустью закончил свой рассказ.

Глава 20

…Когда мы вышли в первый раз в поле сражаться против Малкон, многие наши оробели от множества конных противников. Я поставил в переднюю линию копьеносцев по флангам конницу, в центр обоз и лучников, с тылу обоз также прикрыл копьеносцами. Увидев наше построение Малкон, видимо пришли в недоумение, так как даже замедлили нападать на нас. Однако после небольшого промедления, они не придумали ничего лучше, как атаковать нас всей своей массой в лоб. С тех пор я ни разу не видел, чтобы они применяли подобную тактику против нас в бою….

(Из записок Варнена)

— «Ну ничего, вам и в Карандоре неплохо живётся,» — сказала Винилин. Мы тут и сами живём со всех сторон окружённые землёй тьмы, и союзников против неё нет. А представь, если они завтра пойдут все вместе против нас войной, всем тогда будет несладко. Добавь сюда наших бывших сограждан, фактически перешедших на их сторону, которые теперь заперты в Южном Ферроне, и вместо того чтобы сражаться с нами бок о бок, только и думают о том, как бы перебить нас, как будто мало и без них врагов.

— «Да, в тяжёлое время мы живём.» — сказал Рони. У нас многие тоже бояться, как бы ни началась большая война.

— «Не бойся этого, а бойся только, чтобы не началась во время твоей жизни» — усмехнулась Винилин. Хотя, давайте на чистоту, все мы знаем, что большая война неизбежна. Верно, земля тьмы уже замышляет поход против нас, они не потерпят нас своими соседями, так что, думаю, скоро мы все станем с вами войнами или рабами.

— «Да плохи наши дела» — вздохнул Рони. Похоже, Антелин некому будет оставить записанные ей сказания. Ты уж прости меня, но вот что у нас говорят. Если бы все жители Варнена переселились в Вессен, то мы сдержим, тьму в районе крепости Барту, или в крайнем случае в Карандоре или его предгорьях.

— «Хочешь загнать нас под землю, как крыс!» — сказала Клилин жёстко. Ну уж нет, так просто Батион мы не оставим, тьме придётся дорого заплатить за нашу землю.

Винилин насупилась, но ничего не сказала. Антелин тоже погрустнела.

— «Как можно так говорить, Рони» — вмешалась Алорон. Мы никогда не отдадим тьме наши земли, хоть нас и не так много, как их, но мы всё равно достаточно сильны чтобы сдержать наступающую тьму. «Ведь так, госпожа?» — она повернулась к Антелин, в её глазах застыл вопрос. Антелин молчала. «Сдержим, госпожа?» — лицо Алорон стало взволновано. Или неужели Рони прав?

— «Не прав» — сказала Винилин. Эти гномы надеются отсидеться за нашими спинами, но пусть тьма вокруг нас и действительно очень сильна, но не думайте, гномы, что вы отсидитесь как обычно в Карандоре. Мы будем встречать врага издалека, и сражаться за каждую крепость, и вы вместе с нами, только при этом условие мы защитим вас. Но даю тебе слово, гном, Карандор не переживёт Варнен, так что запомни, Рони, у вашего города нет стен, и вы не отсидитесь.

— Но ты же знаешь что это всё безнадёжно. С юга нам угрожают полчища орков, с севера и запада преданные тьме люди, которые также могут привести с собой других тёмных существ, нам не одолеть их и никакие стены не спасут нас. Нам надо сесть на корабли и бежать на юг, пока не поздно, если посчастливиться, мы найдём великие южные королевства. Тут же наша участь уже предрешена, и ты знаешь об этом.

— Молчи, старый трус! Я лучше тебя знаю силу тёмной земли, и не твоего ума дело решать надо ли нам бежать или сражаться. Ты рудокоп и делай своё дело, хорошо делай и готовься, к дню, когда придётся взять вместо кирки топор, и если ты тогда хоть подумаешь о бегстве, я лично тебя убью.

— «Я уже стар» — сказал Рони. И хоть я не воин, но когда придёт час, я возьму в руки топор и не дрогну. Я прожил долгую жизнь, и смерть за Карандор для меня будет честью. Но молодые должны жить, я предлагаю подумать о них. Может части наших потомков стоит поискать удачи в другом месте, ведь будущего у них нет. Их ждёт только постоянная война с неизбежным концом, зачем же им такая участь?

— Не думай о таких вещах, гном, каждому своя участь, будущее нам неизвестно, а сейчас нам важно настоящее. Поговорю с вами на чистоту, раз уж разговор перешёл на серьёзную тему. Не будет ничего страшного, если это услышит и Клилин, она итак бы узнала об этом по возвращению в Батион, но узнает немного раньше. Итак, все вы знаете, что цель нашей экспедиции обследовать южные горы, чтобы найти там железную руду ну и другие полезные руды. Вы не задумывались, зачем это нам в такое неспокойное